알리게이터와 크로커다일
그리고 가비알은 대파충류시대의 생존자이다. 이들 악어류를
포괄하는 대그룹은 중생대(6500만-2억2500만년 전)에 번영했다.
그들은 신생대 초기(6500만년 전)에서부터 거의 그 형태의
변화 없이 오늘날까지 생존해 왔다. 그들은 그주위환경
속에서 생태적으로 지배적인 위치를 차지하고 있다. 악어는
종이 달라도 공통된 생활양식을 가지고 있기 때문에 모든
종이 많은 특징을 공유하고 있다. 모든 종이 생활의 전부
또는 일부를 물속에서 사는 육식동물이다. 완전한 잠수상태에서도
시계(視界)와 호흡에 방해를 받지 않는다. 육상에서의 청각은
매우 예민하다. 이동운동을 위해 가장 두드러지게 적응된
것은 크고 좌우로 납작한 꼬리로서, 이것은 물속에서 추진력을
내는데 사용된다. 악어는 전세계의 열대, 아열대의 물이
있는 장소에서 볼 수 있으며, 특히 열대에 많다. 많은 악어는
낮 동안에 강가에서 일광욕을 하며 지내지만 저녁이 되면
먹이를 찾아 활동하면서 무엇이든 먹어치운다. 모든 악어류는
체내수정이며 난생이다. 모든 종에 있어서 교미의 주도권은
수컷이 잡는다. 물속에서 암컷에게 기대거나 나란히 헤엄치는
동안에 수컷은 암컷쪽에 있는 앞다리와 뒷다리를 암컷의
몸 위에 올려놓는다. 대개 교미는 수중에서 이루어진다.
1년 내내 풍부한 먹이와 처절한 온도만 보장되면 새끼는
빠르게 성장한다. 대부분의 개체는 처음 일년 동안에 30cm이상
자란다. 또한 대형종인 인도의 늪악어는 부화했을 때 전체
길이가 25cm 정도였던 것이 1년 안에 전체1m를 넘게 된다.
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