2억년 전, 아직 포유류,조류,
도마뱀, 뱀, 악어도 출현되지 않았던 무렵에 갑자기 완전한
갑옷을 입은 거북이가 초기의 공룡들과 나란히 화석기속에
나타났다. 현생종과 달리 이빨이 있으며 목을 안으로 끌어들일
수 없었지만, 틀림없는 거북이었다. 그것을 명백하게 증명하는
특징이 그 등갑이다.
▷거북이의 등갑과 배갑
등갑과 같은 갑옷을 진화시킨 척추동물은 거북
이외에는 없다. 59-61개의 뼈로 구성되는 딱지는 2개의
부분으로 나뉜다. 등을 덮는 등갑과 배를 덮는 배갑이다.
이 두부분은 몸의 양쪽에서 배갑이 확장된 부분의 골교에
의해 연결되어 있다.
▷성장
거북의
성장속도는 같은 배의 새끼간에도 상당한 차이가 있다.
서식환경, 온도, 강우량, 일사량, 먹이의 종류와 섭취할
수 있는 정도 및 성별 등이 거북의 성장속도와 관계가 있다.
나이가 들면 소형인 종은 거의 성장이 중지되어 버리지만,
대형인 종은 일생동안 성장을 계속한다.
▷거북의
수명
거북 중에는 1세기 이상이나 사는
것이 있으며, 척추동물 중에서 가장 장수하는 무리라고
할 수 있다. 대개 애완용 육생종에서 특히 오래 사는 경우를
볼 수 있으며, 거북이 처음 사육하던 사람보다 장수하는
경우에는 그 거북에 대해 정확한 기록을 얻기가 더 힘들다.
▷이동운동
크고 거추장스러운 딱지를
짊어진 땅거북은 움직임이 매우 제한되어 있기 때문에 행동이
느리다. 사막고파거북의 시속은 0.22-.48Km이다. 그러나
시속 30Km이상으로 헤엄치는 바다거북은 사람이 육상을
달릴 때 보다도 빨리 수중을 헤엄쳐 갈 수 있다.
▷번식
거북의 성별을 구별하는 것은 어렵다.
대개 수컷은 꼬리가 굵고 길며 총배출강이 암컷보다 뒤쪽에
있다. 수생종은 대개 수컷이 상당히 작지만 육생종이나
반수생종은 모든 개체가 해마다 번식하는 것은 아니지만,
산란은 해마다 일정한 계절에 이루어진다.
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